Raekwon aka The Chef aka Lex Diamonds aka Louis Diamonds aka Rick Diamonds aka Shallah aka Louis Rich aka Shallah Raekwon - 37 ročný člen legendárneho Wu-Tang Clanu zo Staten Islandu (NY). Prejdime si 14 rokov Coreyho Woodsa v hre zvanej rap.
Raekwon sa objavuje v rodine Wu-Tang a spolu s ostatnými členmi pracujú na dodnes uznávanom a megaúspešnom spoločnom debute Enter the Wu-Tang: 36 Chambers (1993). Táto doska zmenila vtedajší zvuk hip-hopu, priniesla novú krv, dravosť, ale hlavne nové individuality spojené v jeden silný celok. Raekwon, podobne ako jeho kolegovia, získava bez problémov deal na svoje sólo, konkrétne u Loud Rec. a spolu so svojím častým spolupracovníkom, ktorým nebol nikto iný ako dnes komerčne úspešný Ghostface Killah, začína pracovať na debute nazvanom Only Built 4 Cuban Linx... (z názvu bolo vypustené slovo "Niggaz"). Album vychádza 1. augusta 1995 a pomaly, teda pomalšie ako sa plánovalo, sa v USA stáva platinovým. The Chef samozrejme opláca svoju pomoc Ghostfaceovi na jeho doske Ironman o rok neskôr a dlhší čas spolu tvoria vydarenú dvojicu.
Only Built 4 Cuban Linx... je niektorými označovaný za najvplyvnejšiu sólo dosku z tábora Wu-Tang Clanu. Aj kvôli Raekwonovmu "filmovému" prístupu, schopnosti zaujímavo podať aj také témy ako je pouličný predaj drog, kriminalita, či gangy. Album sa držal týchto tém a jednotnej skladby trackov. Podobne na tom bola aj neskoršia fošňa s názvom The Lex Diamond Story, ktorá sa opäť točila okolo kriminality, mafie a najmä predaju drog z Raekwonovho pohladu, predstáv, či možných malých skúseností. Tento tretí album z roku 2003 už ani nemusel dokazovať to, čo všetci dávno vedeli a to, že Raekwon je najlepší storyteller z Wu-Tang Clanu tak, ako bol GZA najlepší lyrik. Hoci Lex Diamonds nebol prvý, kto spojil gangsta rap a Cosa Nostru, jeho príjemný flow a rozprávačské schopnosti ako napríklad v tracku "Spot Rusherz" z debutového albumu mali obrovskú odozvu a dokonca pripomínali Kool G Rapa, ktorý s podobnými vecami začal. Samotná doska Only Built 4 Cuban Linx... je nakoniec sama označovaná za príkladnú v zmysle námetov spájajúcich mafiu z gangsterskými filmami. The Chef pridal ruku k dielu na spoločnej doske Wu-Tangu Wu-Tang Forever a pokračoval v sólo kariére druhým albumom Immobilarity koncom roka 1999. Ten bol prijatý trochu horšie ako debut a koniec koncov sa stal nakoniec len zlatým. Bola mu vyčítaná okatá neskúsenosť MCho v niektorých témach a spolupráca s vychádzajúcimi producentmi na úkor overených Wu-Tang beatmakerov. Raekwon stále nahráva, objavuje sa na trackoch spomínaného Ghostafacea na albumoch Ironman, Supreme Clientele, neskôr Bulletproof Wallets a Fishscale, či na úspešných singloch "John Blaze" (Fat Joe), "Skew It On The Bar-B" (Outkast) alebo na albumoch Mobb Deep.
Aby sme sa vrátili k vydávaniu albumov, konkrétne do roku 2003 k tretej doske The Lex Diamond Story: Tá bola vydaná už pod iným labelom a to Universalom. Odozvy u kritiky boli skôr triezvejšie a celkový úspech LPčka by sa dal označiť slovom "moderate", čiže žiadne velké prekvapenie ani nič podobné sa nekonalo. Táto klesajúca tendencia predaja jeho dosiek neznamenala nič iné, len to, že ak nechce mať tie diamanty v mene na smiech, musí dačo vymysleť. Šanca sa samozrejme naskytla a to v podobe hudobného priemyslu z tej druhej strany. Jeho spolupráca s major labelom prerástla do funkcie Creative Officera a začal si okolo seba tvoriť vlastný team s názvom Ice Water Inc.
Pred pol rokom Raekwon podpísal distribučný deal s Aftermath Entertainment a plánuje samozrejme vydať album, v poradí teda štvrtý a malo by ísť o odkaz na debut - Only Built 4 Cuban Linx II. O tomto projekte koluje množstvo (ne)oficiálnych informácii: mal by uzrieť svetlo sveta v lete roku tohto, pod dohladom executive producera Busta Rhymesa, s väčšinou beatov od RZAu, ďalej Dr. Dreho a iných. Vyzerá to na slušnú dosku, zatial. Uvidíme, možno sa práve jemu, práve s touto doskou podarý velký a úspešný návrat ako mnohým iným minulý rok. Ďalším pripravovaným projektom by podla všetkého mala byť spoločná doska s Ill Billom - Weed Vs. Cocaine, kde už sú nahraté niake štyri - päť vecí, ktoré sa dali počuť už na pár Ill Billových mixtapeoch.
To by bolo všetko, v skratke, ku kariére legendy menom Raekwon. Snáď ešte doplním, že krom spomínaných spoluprác, ste ho mohli počuť na obrovskej kope iných singlov, albumov... od Method Mana, Ol´ Dirty Bastarda, GZAu cez Cappadonnu, Sunz Of Man, La The Darkmana po Cocoa Brovaz, Myau, Slick Ricka a ešte ďalej. A to, že je The Chef stále vo forme nám dokázal aj v tracku "Goldmine" na nedávnom The Big Bang Busta Rhymesa.
